Software como Servicio (del inglés: Software as a Service, SaaS) es un modelo de distribución de software donde el software y los datos que maneja se alojan en servidores de la compañía de tecnologías de información y comunicación (TIC) y se accede con un navegador web a través de internet. (textual de Wikipedia.org)
Y en castellano ?
Nada mejor que un ejemplo. La forma mas común de software como servicio es una página web rentada, donde lo que se comercializa no es el contenido (como los diarios con suscripción) sino el uso del programa.
El home banking es un caso muy conocido. Un usuario que tiene cuenta en el banco (y dentro del mantenimiento de cuenta está pagando este y varios servicios) puede manejar una aplicación web para administrar sus fondos.
Otro caso menos conocido pero que se apoyó fuertemente en este método de comercialización son los CRM o Manejador de Relaciones de Clientes. El programa está en un servidor de la empresa que lo renta y los datos también se alojan allí. Uno simplemente necesita un usuario y clave de ingreso (y la cuota al día) para poder utilizar el programa desde cualquier lugar a través de un navegador de internet. El programa NO se instala, es una página web !
El facturador web de la AFIP para hacer facturas electrónicas, es una pieza de software que está alojada en un servidor de la AFIP. En este caso guarda la información resultante de la transacción pero no da muchas mas funciones al usuario que podrían ser de utilidad como guardar datos recurrente como artículos a facturar, precios, etc.
Ofertas en el mercado Tango
El software como servicio no es exclusivamente web y puede integrarse con otras aplicaciones de escritorio como Tango. Por ejemplo, nuestra empresa comercializa desde hace algunos años una aplicación de Pedidos Web orientada a vendedores, clientes habituales, franquicias y locales que interactúa con el sistema Tango de sus clientes que pueden estar operando en diferente versiones de Tango.
El programa tiene un componente en el equipo servidor del cliente que maneja el intercambio de información y el resto de la aplicación está alojada en un servidor. Cuando en Tango se ingresa un nuevo cliente o artículo, o cuando se cambian los precios o condiciones de ventas, está información viaja hacia la web y cuando un nuevo pedido es ingresado, este viaja a Tango ingresando al sistema como si lo hubiera cargado un operador.
Los pedidos pueden cargarse desde la web de manera tradicional, subirse desde un Excel o interfaces desde aplicaciones como los servicios Levicom y Planex de Krikos con los que operan los supermercados, logrando un gran ahorro de tiempo y calidad de la información que se recibe.
Para los profesionales, Axoft está planeando sacar un facturador web orientado a Monotributistas con factura electrónica y algunos adicionales. También habrá un producto para contadores independientes o pequeños estudios con un mayor alcance que será una herramienta muy práctica y económica.
Ventajas del Servicio
Como primer ventaja es la reducción de costos de adquisición, infraestructura, mantenimiento, alojamiento y conectividad, ya que todo esto suele ser ofrecido por el proveedor.
La responsabilidad del mantenimiento operativo recae en el proveer quien debe velar por la calidad del servicio que ofrece.
Las empresas no quedan sin soporte ya que con el pago del servicio tienen incluido el mismo.
No hay costo por adquisición de licencias ni actualizaciones. El software se actualiza periódicamente de forma centralizada y las conversiones de datos necesarias son procesos transparentes para los usuarios.
Independencia de la PC y lugar físico como así también del sistema operativo. Lo importante es disponer de internet y la compatibilidad de su navegador web con la aplicación (que en general es bastante amplia), por lo que puede usar desde equipos Windows, Linux, Mac, etc desde la empresa, su casa o un lugar público con conectividad.
Desventajas
La seguridad informática queda a cargo del proveedor, fuera del alcance del cliente. Esto puede resultar un beneficio si la empresa cliente tiene bajos niveles de seguridad implementados en su empresa (lo que es muy frecuente en empresas pymes, comercios y profesionales)
Como no dispone del programa, No puede cambiarse de proveedor y seguir usándolo la misma aplicación. Respecto a los datos ocurre algo similar, dependiendo esto del alcance de cada sistema y las posibilidades de exportación del mismo.
El servicio depende de la disponibilidad a internet. Sin ella, no hay posibilidad de uso.
Como elegir un servicio ?
Para tomar una decisión respecto de contratar un servicio bajo esta modalidad, sugerimos tener en cuenta los siguientes aspecto :
La funcionalidad de la aplicación cubre mis necesidades ?
Esto es común a cualquier pieza de software sin distinguir la forma comercial.
Me resulta económicamente conveniente ?
El método a utilizar es por comparación. Si existe otro servicio en el mercado, comparar precios / funcionalidad. Si existe otro software bajo otra modalidad comercial, tener en cuenta el costo de adquisición pero también de equipamiento, licenciamiento, actualización, soporte y mantenimiento del mismo.
Confío en el proveedor ?
Tecnologicamente : Confiar si el proveedor puede prestar el servicio bajo las condiciones indicadas (en cuanto a cortes del servicio e infraestructura).
Seguridad : Si los datos a alojar son sensibles para la empresa, confiar en que los mismos no serán utilizados para ninguna otra actividad.
Sobre la confiabilidad y resguardo de la información hay mitos y realidades. La empresa proveedora del servicio sabe que su prestigio está en juego y adopta mecanismos de control sobre la manipulación de la información. Por otro lado, las empresas clientes suelen tener muchas mas fallas y riesgos de seguridad que las que cree, dado que muchos servidores son accesibles desde cualquier PC de la red y facilmente un usuario puede llevarse un backup de datos y como conoce el negocio puede hacer un mejor uso en su propio provecho.
Conclusión
El SaaS es otra forma de comercialización de software con un número creciente de adeptos.
No es una moda ni algo nuevo, ya que hace mas de 10 años que esta forma comercial se discute, utiliza y mejora con lo que es una opción válida a la hora de decidirse por una herramienta de software para su empresa.
